추억의 장소였던 대학로 소극장 학전… 내년 3월 문닫는다

서울 대학로의 대표적 소극장인 학전이 경영상 어려움으로 내년 3월 15일 문을 닫는다. 1991년 같은 날 문을 연 지 꼭 33년 만이다.

학전은 대학로 공연 문화를 상징하는 공간이었다. ‘아침이슬’ ‘상록수’ 등을 작곡한 김민기 학전 대표가 독일 그립스극장의 원작을 우리나라 실정에 맞게 손봐 1994년 초연한 ‘지하철 1호선’은 뮤지컬 역사에 획을 그었다고 평가된다. 1990년대 말 한국의 다양한 서민 군상을 담은 이 작품은 2008년까지 약 4000회 공연을 하면서 70여만 명이 관람했다.

스타 배우와 가수들을 배출하기도 했다. 초창기 동물원, 들국화, 안치환 등이 학전에서 콘서트를 열었고 고 김광석은 데뷔 10주년 기념공연을 했다. 설경구, 김윤석, 황정민, 장현성, 조승우가 학전 출신으로 ‘학전 독수리 5형제’로 불린다. 29년 전 뮤지컬 무대에 섰던 나윤선은 오늘날 세계적인 재즈 가수가 됐다.

그러나 다른 대학로 소극장과 마찬가지로 관객 감소와 팬데믹 직격탄을 겪으며 어려움을 겪어왔다.

폐관 전까지는 대표작들이 공연된다. 10일부터 다음 달 31일까진 뮤지컬 ‘지하철 1호선’이 공연된다. 내년 1월에는 ‘제2회 김광석 노래상 경연대회’가 열린다. 2012년 김광석 추모사업회의 주관으로 시작한 ‘김광석 노래 부르기’를 확장한 대회다. 어린이 뮤지컬 ‘고추장 떡볶이’도 3월 초까지 공연이 예정돼 있다. 학전 측은 “그동안 극장에서 콘서트를 열었던 아티스트들과 마지막 인사를 하는 공연도 고민 중”이라고 했다.

학전 폐관은 한국 공연 문화에 큰 손실이라는 평가가 나온다. 학전은 1990년대 한국 뮤지컬의 발전을 이끌었고, 수많은 스타 배우와 가수들을 배출했다. 폐관으로 인해 한국 공연 문화의 역사가 한 획을 그은 공간이 사라지게 됐다.

학전 폐관을 두고 다양한 의견이 나오고 있다. 일부에서는 경영난이 폐관의 주요 원인으로 지적하고 있다. 대학로 공연 시장의 침체와 팬데믹으로 인한 관객 감소로 인해 학전이 경영난을 겪었고, 결국 폐관을 결정했다는 것이다. 또 다른 의견으로는 학전의 대표적인 작품인 ‘지하철 1호선’의 인기가 식은 것이 폐관의 원인이라는 주장도 있다. ‘지하철 1호선’은 1990년대 한국 사회의 모습을 담은 작품으로 큰 인기를 끌었지만, 시대가 변하면서 그 인기가 식어 폐관을 결정했다는 것이다.

어떤 이유에서든 학전의 폐관은 한국 공연 문화에 큰 아쉬움으로 남을 것이다. 학전은 한국 공연 문화의 역사를 함께한 공간이었고, 많은 사람들에게 추억과 감동을 선사한 공간이었다. 학전의 폐관은 한국 공연 문화의 발전에 큰 공헌을 한 공간의 사라짐을 의미한다.